​Google之忧起于萧墙之内，AI先行者为何掉队？

Google之忧起于萧墙之内，AI先行者为何掉队？

文 | 适道

2022 年末，ChatGPT 惊艳了世人，留下了急火攻心的 "AI 先行者 "Google。

在随后的数月内测中，Google 不同部门推出多个模型，但没有一个能对打 GPT-4 。迫不得已，Google 决定卧薪尝胆，重新梳理内部混乱的项目。只是截止目前，Google 仍未能如愿，甚至被 GPT-4 " 套壳者 "、老黄的 " 心头好 "Perplexity AI 威胁到搜索老本行。

笑话 1.0 —— " 说谎成性 "Bard

2023 年 2 月，Google 推出聊天机器人 Bard 充当 " 救火队 "。然而，在官宣视频中，Bard 错将智利甚大望远镜拍摄的照片 " 怼 " 在美国 JWST 太空望远镜的头上。翌日，Google 股价暴跌 9%，市值缩水千亿美元。

笑话 2.0 —— " 全员皆黑 "Gemini

2023 年 12 月，Google 推出号称全面超越 GPT-4 的 Gemini。几个月后大家发现，该模型其他方面普通，但 " 政治觉悟 " 一马当先，比如让华盛顿穿上迷人棕色皮肤；让马斯克变身宋小宝；连香草布丁也变成了巧克力布丁（巧克力爱好者狂喜……但即便如此 " 正确 " 的 Gemini，却不认识 Google 的创始人。

笑话 3.0 —— "AI 汪峰 "Gemini 1.5 Pro

2024 年 2 月，Google 再接再厉，发布 Gemini 1.5 Pro。该全新 MoE 模型被称为 " 更大、更快、更强 "，最高支持 1000 万上下文。然而，科技媒体们的稿子还没写完，Sora 就华丽登场了。

如果非要说 Google 实力不佳，那是不可能的。毕竟归根结底，GPT 系列还是 Transformer 架构的 " 套壳 "，而 Google 正是 Transformer 的 " 原创 "。

为何 Google" 起了个大早，赶了个晚集 "？俗话说 " 这样大族人家，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地。" 虽然 Google 谈不上溃败，但其 " 三败 OpenAI" 的战绩同样主要归结于内因。

近期，FT 发布文章 How Google lost ground in the AI race。作者多次采访了 Google 现任、前任高管，业内人士以及分析师，并得出结论：Google 暂时落后的原因包括 " 落地迟缓 "" 山头林立 "" 资源分散 " 等大公司病。适道对文章进行了编译，请安心食用。

01 内部 " 封建圈地 "，员工各为其主

Google 受困于领导不利、内部竞争、市场转型难。

战时领导力不足：根据前员工的说法——高层 " 压力山大 "，因为他们要在没有历史借鉴的前提下，迅速做出反应。

尤其是 CEO" 劈柴哥 "。最近 Pichai 承认：虽然自己早就意识到 AI 对 Google 的重要性，但还是没能预料 ChatGPT 居然能引发全球热潮。

过于保守行动迟缓：有内部人士认为，Google 作为搜索市场的领导者，一举一动都处于聚光灯下。因此，公司对开发新 AI 服务比较谨慎。根据墨菲定律，你越害怕的越会到来。Bard 和 Gemini 接连翻车，导致 " 嘘声 " 远多于 " 叫座声 "，Google 还不如脱了鞋撒丫子跑。

山头林立相互掣肘：现任、前任高管均将 Google 描述为 " 封建领地 "，每个产品线都有自己的 " 领主 "。因此员工更倾向于不断优化产品，拿增量谈绩效，而不是放手彻底创新，更别提跨团队合作。

例如，GenAI 的 " 决策权 " 被下放到各个部门——搜索和信息服务的部门；Android 和 Chrome 在内的计算平台；Gmail 和生产力应用在内的云计算部门；连 YouTube 也插了一脚。

结果就是，虽然 AI 团队很想创新，但搜索和广告团队扯着裤子，不让它跑。

根据前员工的描述：Google 这艘巨轮眼看要撞上冰山，却不愿或不能变航线。

02 CEO 方向模糊，不够 " 狼性 "

Pichai 自己也承认，公司规模太大导致处处掣肘。而且因为搜索太成功，大家的风险厌恶程度很高。

因此，他想做一个自由创新空间，让大家可以随意创新，不用担心影响 Google 招牌。例如，去年 Google 推出一个实验性新搜索服务，包含了 GenAI 功能，并在 Google Labs 测试网站上进行了测试，这种做法让人回想起 Google 早期的创新模式。

然而，根据实际访谈，很多员工并不买账。

一方面，全公司笼罩在裁员阴影下。创新不是一朝一夕，理想比不过面包。大家都想着如何保工作，叫我们如何创新？

另一方面，更大的麻烦出在了领导层。一位在 Google 工作 8 年的软件工程师 Diane Hirsh Theriault 表示：领导层只会指出 " 模糊的 AI 方向 "，缺乏自己的真正立场，这会损害公司的根本利益。

例如，Pichai 身先士卒，参与日常决策，决定如何在产品中整合 GenAI 功能。

有员工吐槽：Pichai 已经成为 AI 首席产品官，就像他在 2015 年做 CEO 前那样。有内部人士警告，Pichai 过于关注 AI 产品细节，这会分散他担任 CEO 的本职工作。

另外，Pichai 的领导风格相当温和，喜欢由大家共同探讨并得出结论。有员工担心 Pichai 过于 nice：现在火烧眉毛了，再商量下去，微软和 OpenAI 就要在 AI 上干死 Google 了。

有两位消息人士称，公司内外的高级利益相关者正在敦促 Pichai 采取更激进和果断的行动。

03 合并团队貌合神离，相互甩锅

实际上，Pichai 并非完全没有 " 狼性 "。

ChatGPT 发布后，Pichai 就将外界闻风丧胆的 AI 团队—— Google Brain 和 DeepMind 合并了。从结果来看，决定非常及时，由合并团队开发的 Gemini 其实也是优秀生，只是没有全面超越 GPT-4 而已。

但对于 " 换老板 " 这件事—— DeepMind 联合创始人 Sir Demis Hassabis 被任命为合并后的 Google DeepMind 负责人。很多人都表达了不满。他们认为应该由产品团队，而不是研究人员指导 GenAI 在公司服务中的应用。

带着这些不满，新组织内部也在 " 分头行动 "。

一位现任员工还将 " 错失创新机会 " 甩锅给了基础研究团队。他认为是该团队没能获取必要计算和其他编码资源，导致扩大 AI 实验规模出现困难。

目前有传言称 Google 还要进行类似重组，任命一位负责所有服务的单一产品主管（目前 Pichai 的角色）。最近，长期担任高管的 Elizabeth Reid 被任命为搜索主管。这是 4 年来，Google 主要产品首次由单一高管控制，这侧面表明了 Pichai 开始寻求新一代管理者。

总的来说，Pichai 的 " 渐进式改革 " 与微软 Nadella 的 " 大刀阔斧 " 形成鲜明对比。后者在 AI 领域进行了一系列大胆投资，包括投给 OpenAI 约 130 亿美元；对法国初创公司 Mistral 的投资，以及在微软产品中整合 GenAI 功能。

04 搜索、广告业务根基尚稳

退一步说，偏重 GenAI 也可能毁掉 Google 的搜索大本营——如果用户都在用 AI 直接获取答案，谁还会点广告？

对此，前 Google 实习生、现 Perplexity CEO Arvind Srinivas 指出：Google 需要找到一种方式，不仅能平衡 AI 创新 & 广告业务，还要直面来自华尔街的压力和股价短期波动。

Srinivas 认为，Google 完全有能力进行创新，但任何大动作都伴随着风险。

实际上，Google 的广告业务并非一帆风顺。尤其在智能手机普及后，公司花了很多年来说服广告商和投资者：移动广告同样有利可图。

Pichai 表示：尽管外界过于担心 GenAI 对 Google 的负面影响，但 Google 不是第一次遇到这种事情。例如，早在 14 年前，Google 就通过 Google Instant 服务提供直接答案，这曾引发外界对其 " 自毁长城 " 的担忧。但目前来看，用户还在点击 Google 链接，因为技术的进步使得回答问题的方式不断演变。

从数据看，此前的 Google" 唱衰论 " 的确夸大其辞。Statcounter 显示，微软在全球搜索市场的份额仅为 4.4%，Google 则是 89.5%。要知道，微软 Bing 率先整合了 GenAI 功能。

然而，如果 Google 不能及时全面采用 GenAI，那么用户可能会转投 Perplexity AI 或其他 AI 驱动服务。

据悉，Google 已经开始在其主要搜索引擎整合有限的 GenAI 功能测试，并向美国、英国的部分用户提供由 AI 驱动的主题概述。